说起中央空调四大品牌，人们并不陌生，包括开利、约克、麦克维尔和特灵；当然这四大品牌全部为水系统中央空调，人们所常见的像美的、格力、大金、日立、三菱重工、东芝、三菱电机等属于氟系统中央空调，今天暂不概述。
和福特汽车一样，开利的名字源于中央空调的发明者开利博士；但是起初发明中央空调的目的并不是给人带来舒适的，而是为了给纺织设备降温；后来第一次应用到美国一个商场后取得非常好的效果，订单接踵而至，1987年开利母公司美国联合技术公司与中国上海电气合作，在中国成立第一家合资公司，2001年开利与海尔在青岛共同出资组建青岛海尔开利冷冻设备有限公司，目前开利在中国大型中央空调领域一直占据重要地位，很多大型场馆，像北京人民大会堂、上海东方明珠电视塔、陕西历史博物馆等都是出自开利空调。
约克空调于1874年在美国成立，2005年被江森自控收购。约克也是进入中国比较早的一家全球性中央空调企业，在中国的工厂主要是无锡和广州；目前约克不仅做水系统中央空调，在2008年约克开始涉足多联机市场，也就是常说的氟系统中央空调市场，最后用一句话概括约克就是：约克目前是全球最大的暖通及冷冻设备提供商。
麦克维尔在中国目前有三制造基地，分别是深圳、武汉和苏州；提到麦克维尔不得不提到他的离心式冷水机组、螺杆机组、磁悬浮变频螺杆冷水机组等技术，被称为百年技术的麦克维尔在中央空调技术方便为世界做出了很多贡献。
特灵作为世界中央空调的四大品牌，虽然是四大品牌中最晚在中国设立生产基地的品牌，但在中国市场依然占据着较大的市场份额。
随着人们对中央空调的需求越来越大，越来越多的中央空调品牌进入中国，中国本土的空调品牌日益崛起，逐步形成了以美国为代表的水系统中央空调、以日本为代表的氟系统中央空调、而本土品牌借助合资后形成的品牌优势，像三菱重工海尔、日立海信、美的东芝、格力大金等逐步形成了自己的竞争优势。
