与此同时,印度并未盲目跟随国际潮流,而是以务实的态度着手这项重要的工程。他们首先计划研制20吨级的液氧甲烷发动机原型,以稳步迈向更大规模的发动机制造。虽然这一举措明显受到了美国太空探索公司的星舰项目的启发,但印度选择了一个更为谨慎的路径,为自己的航天梦想打下了坚实的基础。
然而,印度的火箭发动机技术一直是其航天业的薄弱环节,大部分主力火箭发动机都依赖于国外引进。虽然印度曾成功将俄罗斯的CE-20液氧/液氢发动机国产化,但自主研制更大更强的火箭发动机一直是印度的梦想。为了实现这一目标,印度与乌克兰南方设计局展开了合作,共同研制SCE-200液氧/煤油发动机,这款发动机被寄予厚望,将成为印度统一运载火箭的核心动力。
印度的统一运载火箭项目旨在解决印度运载火箭低水平重复建设的问题,将SCE-200作为发动机核心,配合其他部件,如低温上面级和固体火箭发动机助推器,以提高运载火箭的性能。ULV在最强配置情况下,近地轨道运载能力将达到15吨,同步轨道接近7吨,虽然这一指标与一些航天大国相比仍有差距,但已经足够满足印度未来一段时间的航天需求。
然而,要想在复用火箭领域实现弯道超车,印度必须克服多个挑战。印度航天业的自主研发能力有限,技术水平相对较低,过于依赖国外技术会带来风险。此外,与外国合作伙伴的合作也可能受到和其他因素的干扰,例如,乌克兰南方设计局在乌克兰战争中的困境可能会影响SCE-200的研发进度。因此,印度ULV运载火箭的首飞可能要推迟到2030年之后。
综上所述,复用火箭领域为印度提供了重要的机会,但也需要付出艰苦的努力。印度必须加强自主研发能力,深入研究火箭发动机技术,累积经验,方能在国际航天竞争中获得更大的话语权。要想实现弯道超车,印度必须一步一个脚印,踏实前行,方能在航天领域迎头赶上,不再跟随别人的步伐。这或许是印度航天业迈向更辉煌未来的唯一道路。