迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋和大气科学学院在最新的研究中探究了溢油的最终命运。研究结果表明，在现实环境下——如DWH漏油事件后——漂浮在海洋中的石油将在数小时至数天内通过“光氧化过程”转化成持久性化合物，而非像2010年深水地平线漏油事件中所认为的那样需要花费很长时间。具体而言，在石油泄漏后，海洋表面的原油油滴会通过一种被称为光氧化的过程发生转化，随着时间的推移，原油在光和氧气的作用下会降解成新的副产物。如，焦油——这一光氧化过程的副产物，泄漏后可以留在沿海地区几十年。近一步地，该研究团队同时开发了第一个石油泄漏模型算法，以追踪油滴从深海上升到海洋表面时受到的太阳辐射剂量。
